Más allá de los grandes favoritos, Uruguay, Japón, Marruecos, Colombia y una revelación africana emergente podrían robar protagonismo en el Mundial 2026 en Norteamérica.
Bajo Marcelo Bielsa, Uruguay se ha transformado en uno de los equipos más tácticamente intensos y físicamente dominantes del planeta. Desde su llegada en 2023, Bielsa ha implantado un sistema 3-3-1-3 implacable, basado en presión alta, transiciones rápidas y disciplina colectiva. En las eliminatorias sudamericanas 2025-2026, Uruguay terminó primero en la tabla, por delante de Argentina y Brasil, encajando solo tres goles en sus últimos diez partidos. Esta solidez defensiva se sustenta en la dupla de mitad de campo formada por Federico Valverde y Manuel Ugarte, cuya asociación ha sido comparada con las mejores de Europa.
En ataque, Darwin Núñez ha alcanzado nuevas cotas en el Liverpool, anotando 18 goles en la Premier League en la temporada 2025-2026, su mejor campaña hasta la fecha, adaptándose perfectamente al rol de falso '9' exigido por Bielsa. Con laterales como Mathías Olivera y Nahitan Nández aportando profundidad y cobertura defensiva, el equilibrio uruguayo es casi perfecto. Expertos creen que esta selección, combinando juventud, hambre y inteligencia táctica, podría aspirar a semifinales en 2026.
"Bielsa no solo ha cambiado cómo juega Uruguay, ha redefinido su identidad. No son solo competitivos, son peligrosos", afirmó un analista de ESPN FC.
Japón llega al Mundial 2026 con el mejor plantel de su historia. El núcleo de jugadores que brilló en 2022 y 2023 — Takefusa Kubo, Ritsu Dōan y Daichi Kamada — ha alcanzado su madurez física y mental. Kubo, en plena explosión con la Real Sociedad, ha registrado 15 goles y 12 asistencias en La Liga esta temporada, consolidándose como el cerebro creativo del equipo. Bajo el nuevo seleccionador Hitoshi Sogahata, Japón juega un fútbol fluido y de ritmo alto, que combina precisión en el pase con movimientos ofensivos sin balón.
Japón dominó las eliminatorias asiáticas, ganando sus ocho partidos de grupo, incluyendo una histórica victoria 2-0 ante Irán en Teherán. Con más de 18 japoneses jugando habitualmente en las cinco grandes ligas europeas, el Samurai Azul tiene la profundidad y experiencia para superar su tradicional eliminación en octavos. Analistas creen que esta generación podría finalmente alcanzar cuartos de final o más, especialmente en los campos amplios de Norteamérica.
Cuatro años después de su histórico paso a semifinales en Qatar, Marruecos regresa en 2026 con mayor madurez y profundidad. Los Leones del Atlas terminaron primeros en su grupo africano, venciendo a Senegal y Costa de Marfil con una mezcla de resistencia defensiva y contragolpes letales. La columna vertebral del equipo de 2022 — Achraf Hakimi, Sofyan Amrabat y Yassine Bounou — sigue intacta, reforzada por jóvenes talentos como Adam El Khayat (Milán) y Ilias Chair (Watford).
Hakimi ha recuperado su mejor nivel en el PSG, con 9 asistencias en Ligue 1 esta temporada, mientras que Amrabat se ha consolidado en Fulham, promediando 3,2 entradas ganadas por partido. Su sistema 4-1-4-1, basado en compactación y transiciones rápidas, sigue siendo una pesadilla para los equipos de posesión. Dada su experiencia y cohesión táctica, muchos expertos creen que Marruecos no solo puede repetir su éxito de 2022, sino llegar a la final.
Mientras el mundo mira a los grandes de Europa y Sudamérica, Colombia ha construido en silencio uno de los equipos más emocionantes del fútbol mundial. Bajo Néstor Lorenzo, terminó tercero en las eliminatorias sudamericanas, solo por detrás de Uruguay y Argentina, con un 4-2-3-1 ofensivo que prioriza la verticalidad y la creatividad. La irrupción de James Sánchez, un '10' de 21 años del River Plate, ha sido reveladora: anotó 14 goles y dio 8 asistencias en la Liga Argentina, atrayendo el interés de Barcelona y Arsenal.
Acompañado por Luis Díaz por la izquierda y Rafael Santos Borré como delantero centro, el ataque colombiano es rápido, impredecible y técnicamente brillante. Defensivamente, la pareja Dávinson Sánchez y Carlos Cuesta ha traído estabilidad, encajando solo 11 goles en 18 partidos. Con impulso, juventud y un posible sorteo favorable en Norteamérica, Colombia podría ser la gran sorpresa del torneo.
Mientras Marruecos y Senegal lideran el continente, emerge un nuevo contendiente: Mali. A menudo subestimado, Mali se clasificó al ganar su grupo de la CAF, mostrando un enfoque disciplinado y colectivo bajo Éric Chelle. Basado en jugadores europeos como Yves Bissouma (Tottenham), Adama Traoré (Olympiacos) y el delantero Yaya Sanogo (AJ Auxerre), Mali combina fuerza física con inteligencia táctica.
Su organización defensiva es de élite: solo una derrota en clasificación, ante Guinea. En el centro del campo, Bissouma recupera balones y inicia contras liderados por Sanogo, que ha anotado 16 goles en Ligue 2. Con el formato de 48 equipos en 2026, Mali podría avanzar hasta octavos, especialmente si evita choques tempranos con potencias. Analistas lo ven como un posible caballo oscuro en octavos.
Q: ¿Quiénes son los caballos oscuros del Mundial 2026?
A: Los principales son Uruguay, Japón, Marruecos, Colombia y Mali, todos con gran forma, madurez táctica y confianza creciente.
Q: ¿Puede un equipo africano ganar el Mundial?
A: Sí, el formato de 48 equipos, la mayor exposición europea y la evolución táctica de selecciones como Marruecos y Mali hacen que un campeón africano sea más posible que nunca.
Q: ¿Cuál es el mejor resultado de un equipo asiático en un Mundial?
A: Japón y Corea del Sur llegaron a semifinales como copatrocinadores en 2002. Japón busca repetir o superar eso en 2026 con su mejor generación.
