Más allá de Francia y Brasil, cinco selecciones están en ascenso, con momentos clave, figuras en forma y un potencial real para hacer historia en el Mundial 2026.
Bajo la dirección de Diego Alonso, heredero del legado táctico de Marcelo Bielsa, Uruguay ha recuperado su identidad agresiva y ofensiva. En las eliminatorias sudamericanas, la Celeste lideró la tabla con 26 puntos en 10 partidos, el mejor ataque y la segunda mejor defensa. Darwin Núñez, ahora más maduro en Liverpool, ha anotado 18 goles en la temporada 2025-2026. En el medio, Manuel Ugarte y Rodrigo Bentancur imponen ritmo y contención.
Con Federico Valverde como dinamizador y Matías Viña sumándose constantemente por la banda, Uruguay juega un 4-3-3 de presión alta y transiciones rápidas. Su grupo en el Mundial — Canadá, Suiza y Ghana — es asequible.
"Este equipo juega sin miedo, con la ambición de los que quieren dejar huella", afirma un analista de ESPN Sudamérica.Tras una decepción en 2022, Uruguay llega al 2026 con hambre de gloria y una plantilla en su mejor momento.
Japón entra en el Mundial 2026 con la selección más talentosa de su historia. Takefusa Kubo, estrella del Real Sociedad, ha anotado 15 goles y 9 asistencias esta temporada. Acompañado por Daichi Kamada y con Maya Yoshida liderando la defensa, el Samurai Azul ha dominado las eliminatorias asiáticas sin perder un solo partido en casa.
En amistosos, vencieron a Alemania y empataron con Francia. Su grupo — Colombia, Marruecos, Rumania — es difícil, pero expertos creen que Japón tiene madurez táctica para avanzar y superar la ronda de octavos, un escollo que han encontrado en 2002, 2010 y 2022. Esta podría ser su gran oportunidad.
Cuatro años después de su histórico paso a semifinales, Marruecos regresa con más experiencia y profundidad. Achraf Hakimi y Sofyan Amrabat son ahora líderes indiscutibles. Youssef En-Nesyri ha anotado 22 goles con el Sevilla y la selección. El seleccionador Walid Regragui ha mantenido la solidez defensiva, con solo dos goles encajados en eliminatorias, mientras mejora el juego ofensivo.
En el Mundial, enfrentarán a EE.UU., Australia y Serbia. Con apoyo masivo en ciudades como Nueva York y Toronto, y la confianza de haber vencido a Bélgica y Brasil, analysts suggest Marruecos tiene las herramientas para repetir — o superar — su hazaña de 2022.
Colombia ha resurgido bajo Néstor Lorenzo. En eliminatorias, terminaron segundos tras Uruguay, gracias al regreso estelar de James Rodríguez. A sus 35 años, James ha dado 14 asistencias en La Liga con el Rayo Vallecano y es el cerebro del equipo. Luis Díaz brilla en Liverpool con 20 goles, mientras que Jhon Durán aporta potencia en Aston Villa.
Su fútbol ofensivo, con laterales ofensivos y ataque fluido, los hace peligrosos. A pesar de un grupo de la muerte, expertos creen que Colombia puede clasificarse como líder o entre los mejores terceros. En un Mundial de 48 equipos, cada punto suma — y Colombia sabe cómo ganarlos.
Más allá de Marruecos, Malí emerge como una sorpresa. Clasificaron invictos, eliminaron a Senegal y destacan por su joven plantilla. Yves Bissouma y Fanndy Edouard dominan el centro del campo, mientras que Ibrahim Koné, del Lille, ha anotado 13 goles esta temporada.
Con Éric Chelle al mando, Malí juega un fútbol ofensivo y rápido. En un grupo con Alemania, Ecuador y Corea del Sur, nadie los espera. Pero en un formato donde 32 equipos pasan de ronda, Malí podría convertirse en el eliminador de gigantes.
¿Quiénes son los caballos oscuros del Mundial 2026?
Los principales candidatos son Uruguay, Japón, Marruecos, Colombia y Malí. Todos combinan buen momento, cohesión y un potencial real de trascender.
¿Puede un equipo africano ganar el Mundial?
Sí. El paso de Marruecos a semifinales en 2022 demostró que es posible. Con mejor desarrollo futbolístico, un equipo africano puede ganar el título antes de 2030.
¿Cuál es la mejor actuación de un equipo asiático en un Mundial?
Corea del Sur y Japón llegaron a semifinales como anfitriones en 2002. Desde entonces, Japón alcanzó octavos en 2018 y 2022, pero nunca ha pasado a cuartos en un Mundial fuera de Asia.
