Caitlin Foord et Steph Catley ont survécu au défi des Matildas face à Sam Kerr et Ellie Carpenter, propulsant Arsenal en demi-finale de Ligue des Champions malgré une défaite 1-0 à Stamford Bridge.
La confrontation tant attendue entre les internationales australiennes de la WSL s'est conclue par la victoire collective d'Arsenal, malgré une défaite 1-0 sur la pelouse de Stamford Bridge. Caitlin Foord et Steph Catley, toutes deux titulaires la saison dernière lors du sacre européen des Gunners, ont vu leur contribution couronnée de succès après la qualification en demi-finale sur le score cumulé de 3-2. Ce duel fratricide entre quatre piliers des Matildas a ajouté une dimension émotionnelle à ce quart de finale, où les liens nationaux ont cédé face aux enjeux clubistes.
Si Catley a dû quitter la scène prématurément après une apparente blessure au mollet juste avant la pause, son influence défensive avait déjà marqué les esprits. Foord, dynamique sur l’aile, a plusieurs fois mis Ellie Carpenter en difficulté, même si sa précision en finition est restée insuffisante. Ce combat intérieur a reflété l’équilibre apparent du match, où les deux camps ont alterné phases de pression et moments de lucidité tactique.
"Même blessée, Catley incarne la solidité. Arsenal a tenu grâce à une structure défensive forgée dans l’adversité." — analyse d’un observateur de la WSL
Pour Sam Kerr, la désillusion s’accumule. Malgré une course héroïque en seconde mi-temps et un centre décisif menant au but de Sjoeke Nusken en arrêt de jeu (94e), l’attaquante vedette n’a pu renverser la vapeur après le revers de 3-1 subi à l’aller. Ce nouvel échec en Ligue des Champions féminine prolonge son attente pour remporter le trophée le plus prestigieux du football féminin européen — un Graal toujours hors d’atteinte malgré son statut mondial.
Kerr a toutefois montré des éclairs de génie, notamment à la 53e minute avec une percée spectaculaire suivie d’un tir détourné par Daphne van Domselaar, auteur d’une prestation remarquable. Carpenter, pour sa part, a animé le flanc droit de Chelsea avec ses montées incessantes, mais sans trouver assez de soutien offensif. Les tentatives finales de Veerle Buurman et Nusken, frappant la transversale, n’ont pas suffi à forcer les prolongations.
Le moment le plus cruel est survenu à la 80e minute, lorsque Stina Blackstenius a cru offrir la qualification à Arsenal sur une contre-attaque, mais l’arbitre a annulé pour une infime position de hors-jeu. L’action a plongé le stade dans le silence, puis dans l’euphorie lorsque Nusken a réduit le score. Toutefois, même avec cette fin haletante, les joueuses d’Arsenal ont gardé leur sang-froid.
Le poteau touché par Beth Mead peu après les corners manqués de Chelsea a rappelé à quel point la tension était palpable. Mais avec cette qualification, Arsenal confirme son statut de prétendant sérieux au titre européen. La défaite de Manchester United face à Bayern Munich (5-3 au total) ouvre un chemin potentiellement plus clair en demi-finale, où les Gunners chercheront à défendre leur couronne continentale.
