City presque au complet, Arsenal rongé par les blessures en pleine course au titre

Un contraste frappant entre les deux prétendants au titre

Alors que la course au titre en Premier League entre Manchester City et Arsenal atteint son paroxysyme, les deux équipes abordent la dernière ligne droite dans des états physiques radicalement différents. Les Citizens semblent sur le point de retrouver un effectif quasi complet, tandis que les Gunners luttent contre une vague de blessures touchant une douzaine de joueurs clés. Ce déséquilibre pourrait peser lourd dans la balance au moment où les deux clubs enchaînent matchs de Champions League, FA Cup et affrontements décisifs en championnat.

La situation de City est nettement plus sereine : seul Josko Gvardiol, blessé au tibia droit depuis trois mois, reste éloigné des terrains. Selon Sportske Novosti, le Croate devrait faire son retour en mai, à temps pour les dernières joutes de la saison et la Coupe du monde 2026. Les seuls autres doutes concernent John Stones, touché au mollet avec l'Angleterre, et Rúben Dias, absent lors de la victoire en Carabao Cup en raison d'une douleur au mollet.

Une armada londonienne affaiblie

À l’inverse, Arsenal traverse une période particulièrement sombre sur le plan médical. Une douzaine de joueurs n’ont pas participé à la séance d’entraînement vendredi, dont des titulaires indiscutables comme Bukayo Saka, Declan Rice, William Saliba et Gabriel Magalhães. Tous ont fait l’impasse sur leurs sélections nationales en raison de diverses douleurs : cheville pour Saliba, genou pour Gabriel, hanche pour Leandro Trossard, et coups reçus pour Saka et Rice avec l’Angleterre.

Le seul absent de longue durée reste Mikel Merino, dont le retour est envisagé en juin, à temps pour la Coupe du monde. Parmi les autres, Eberechi Eze semble le plus touché avec une blessure au mollet, et son retour pour le choc contre City le 19 avril reste incertain. Piero Hincapié et Noni Madueke sont également hors course pour le quart de finale de FA Cup contre Southampton, ce dernier souffrant d’un nouveau problème au genou mais proche d’un retour rapide.

Retours possibles et enjeux à venir

Malgré l’ampleur des absences, Mikel Arteta garde un espoir raisonnable : la majorité des joueurs devraient revenir au cours du mois d’avril. Jurrien Timber et Martin Ødegaard, respectivement touchés à l’aine et au genou, sont en course pour disputer le match contre Southampton. Leur retour serait une bouffée d’oxygène pour une équipe qui doit encore affronter Sporting en Ligue des champions et Bournemouth en Premier League.

« Nous devons rester concentrés et gérer chaque jour comme il vient », a déclaré Arteta, « la profondeur de l’effectif sera testée comme jamais. »

Alors que City, lui, se rend à Stamford Bridge pour affronter Chelsea avec un groupe presque au complet, l’écart en termes de disponibilité pourrait devenir un facteur déterminant. Le mois d’avril s’annonce donc crucial, avec des enjeux multiples sur tous les fronts pour les deux géants du football anglais.