Chris Wood est sur le point de faire son retour après 215 jours d'absence.
Forest traverse une crise offensive profonde. Depuis le dernier but de Wood à domicile, en octobre, le club a changé trois entraîneurs. Nuno Espírito Santo, puis Ange Postecoglou — limogé après une défaite contre Chelsea — et maintenant Vítor Pereira. Aucun successeur n’a pu résoudre l’impasse offensive.
Le fait que Igor Jesus soit le meilleur buteur de l’Europa League cette saison illustre la redistribution des rôles. Mais c’est Wood, l’ancien, qui capte toute l’attention. Pourquoi ? Parce que la saison dernière, il a marqué plus d’un tiers des buts du club — un total crucial dans une équipe aux ressources limitées.
Le 34 ans a marqué contre Brentford en ouverture de saison, puis a été opéré du genou en décembre. Sa réapparition avec les U21, face à Newcastle à Loughborough, a été modeste mais symbolique : un but en 11 minutes, devant quelques centaines de spectateurs. Un pas décisif.
« Il est disponible et j’espère qu’il pourra nous aider », a déclaré Pereira, dont le retour à Porto est chargé de sens.
« Je pense que c’est la première fois que je serai en rouge dans ce stade – eux sont en bleu. Ce sera un grand défi. »
L’entraîneur sait qu’il ne doit pas brûler Wood. Mais l’enjeu est trop élevé. En 2012 et 2013, Pereira a remporté deux titres avec Porto, d’abord comme adjoint de André Villas-Boas, aujourd’hui président du club. Le retour en terrain connu exige une performance forte.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : le pourcentage de victoires de Forest avec Wood aligné est de 37%. Sans lui, il chute nettement — une donnée que les supporters connaissent par cœur.
Le match contre Porto est un tournant. Une qualification pourrait relancer Forest sur tous les fronts. Wood, même à 80%, apporte une présence, une cible, une légitimité.
Et face à des attaquants comme Haaland, Salah ou Isak — les seuls à avoir marqué plus que lui en Premier League la saison dernière — son expérience est vitale.
Forest n’a pas marqué à domicile en championnat depuis des mois. Le retour de son buteur, combiné au retour émotionnel de son entraîneur, pourrait marquer le début d’un renouveau. En rouge, dans un stade bleu.
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