La coach de Chelsea Sonia Bompastor critique sévèrement l'arbitrage et le recours au VAR après que Katie McCabe ait échappé à un carton rouge pour avoir tiré les cheveux d'Alyssa Thompson.
Lors du quart de finale de Ligue des champions féminine 2025/2026, l'affrontement entre Chelsea et Arsenal a basculé sur une décision arbitrale controversée en fin de rencontre. Alors que les Blues venaient de marquer un but crucial en temps additionnel pour ramener le score à 3-2 au total, Katie McCabe a été filmée en train de tirer les cheveux de Alyssa Thompson, en pleine percée offensive. L’incident, non sanctionné sur le terrain, n’a pas été revu par le VAR, provoquant la colère de la technicienne française Sonia Bompastor.
Bompastor, furieuse, a reçu un carton jaune pour protestations, puis a été expulsée après avoir refusé de quitter le bord du terrain. Son mécontentement s’est exprimé avec force lors de l’interview d’après-match sur BBC Two, où elle est arrivée munie de son téléphone pour montrer les images de l’incident. « Pour moi, c’est clairement un carton rouge pour la joueuse d’Arsenal. Elle tire les cheveux d’Alyssa Thompson », a-t-elle affirmé, ajoutant : « Si le VAR ne peut pas vérifier cette situation, je ne vois pas à quoi il sert. »
L’image de McCabe attrapant la chevelure de Thompson a rapidement circulé sur les réseaux sociaux, suscitant des réactions partagées. L’ancienne capitaine anglaise Steph Houghton a qualifié le geste de « vraiment très cynique », estimant qu’il « ne rend pas bien ». Cependant, d’autres observateurs, comme la milieu de Brighton Fran Kirby, ont suggéré que McCabe cherchait simplement à agripper le maillot de Thompson. « Je ne pense pas que McCabe ait voulu attraper ses cheveux. Elle voulait sans doute saisir son maillot », a-t-elle expliqué.
Le geste a également été tempéré par l’attitude post-incident : McCabe s’est immédiatement excusée auprès de Thompson, qui était en larmes à la fin du match selon Bompastor. L’entraîneure d’Arsenal, Renee Slegers, a défendu sa joueuse, affirmant : « Mon impression est que ce n’était pas intentionnel, mais c’est bien sûr malheureux. » Malgré l’absence de sanction, le geste relance le débat sur la vigilance du VAR dans les situations non évidentes mais potentiellement dangereuses.
La qualification d’Arsenal pour les demi-finales de la Ligue des champions féminine est assombrie par cette polémique. Chelsea, privé d’un éventuel avantage numérique en fin de match, voit sa campagne européenne s’arrêter sur une amertume justifiée selon ses dirigeants. Le comportement du VAR, censé garantir l’équité, est désormais mis en cause à l’échelle continentale.
« Je suis celle qui reçois un carton rouge alors que c’est la joueuse d’Arsenal qui devrait l’avoir » — Sonia BompastorLa Fédération européenne devra probablement examiner cet incident dans ses rapports post-compétition. Pour Chelsea, cette sortie prématurée pourrait influencer la stratégie de recrutement estivale, tandis qu’Arsenal devra gérer la pression médiatique alors qu’elle construit quelque chose de « spécial » en Europe, selon ses dirigeants. La prochaine rencontre officielle d’Arsenal est prévue contre Manchester City en WSL.
