Alors que les favoris dominent les débats, cinq nations émergentes pourraient créer la surprise au Mondial 2026. Découvrez les prétendants oubliés prêts à briller aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Depuis l'arrivée de Marcelo Bielsa en 2023, l'Uruguay a retrouvé son âme guerrière. Avec une moyenne de 2,3 buts par match en qualifications sud-américaines et seulement un but encaissé en 2025, la Celeste affiche un équilibre offensif-défensif redoutable. Bielsa a recentré le jeu autour de Federico Valverde, désormais capitaine, et du jeune Lucas Olaza, tandis que Darwin Núñez a connu sa meilleure saison en club avec Liverpool, inscrivant 21 buts en Premier League 2025-2026.
Le système en 3-3-1-3, exigeant physiquement mais brillant tactiquement, a permis à l'Uruguay de terminer 2e du groupe sud-américain, juste derrière l'Argentine. Les supporters rêvent d'un retour en demi-finale, chose non vue depuis 1970. Comme l'a souligné un analyste de TyC Sports :
« Bielsa a transformé une génération talentueuse en une armée organisée. Ils ne craignent personne. »
La génération Ritsu Dōan, Takumi Minamino et Daichi Kamada atteint son apogée en 2026. Tous âgés de 27 à 29 ans, ces joueurs ont accumulé une expérience internationale inestimable en Bundesliga, Premier League et Serie A. Le Japon a remporté la Coupe d'Asie 2023 et a impressionné en battant l'Allemagne et l'Espagne en matchs amicaux début 2025.
En qualification, les Samouraïs bleus ont terminé invaincus, avec 8 victoires en 10 matchs. Leur style rapide, fondé sur le pressing haut et les transitions fulgurantes, inquiète les techniciens européens. Pour la première fois, les Japonais pourraient dépasser le stade des huitièmes de finale, un cap jamais franchi malgré les espoirs en 2002, 2010 et 2022. « Ce groupe a la maturité et la confiance nécessaires », affirment les experts de NHK.
Les Héros d'Al-Khelaïfi n'ont pas déçu depuis leur parcours historique jusqu'en demi-finale au Qatar. En 2025-2026, le Maroc a consolidé sa solidité défensive, avec Achraf Hakimi et Nayef Aguerd en pleine forme à Paris Saint-Germain et West Ham. Le gardien Yassine Bounou a signé une saison remarquable avec le Séville FC, tenant notamment en échec le Real Madrid à trois reprises.
Les Lions de l'Atlas ont terminé premiers de leur groupe africain avec 24 points, incluant une victoire sur le Sénégal. Leur parcours en Ligue des Champions avec des clubs comme le Wydad AC et le Raja de Casablanca a aussi renforcé l'unité du groupe national. Beaucoup s'interrogent : peuvent-ils franchir le cap des demi-finales ? « Ce n’est plus une équipe surprise, c’est une équipe de haut niveau », a déclaré un journaliste de Radio Méditerranée.
La Colombie de Néstor Lorenzo est en pleine renaissance. Portée par James Rodríguez, revenu à un niveau international sous forme de mentor, et le prodige Luis Sinisterra, en feu avec Leeds United (18 buts en Championship 2025-2026), la Tricolore brille par son créativité. Son attaque a inscrit 28 buts en 10 matchs de qualification, la meilleure du groupe sud-américain.
Avec un milieu dynamique mené par Jefferson Lerma et Matheus Uribe, et une défense stabilisée par Carlos Cuesta, la Colombie pourrait surprendre dans un groupe à 48 équipes où les matchs de phase finale seront ultra-ouverts. « Ce n’est pas une équipe de défenseurs. C’est un festival de football », a commenté un analyste de Caracol TV.
Si le Maroc est attendu, c’est Mali qui pourrait être la véritable bombe surprise. Porté par une génération issue des centres de formation de Bamako et Paris, Mali compte des talents comme Yahya Fofana (RC Lens) et Ibrahima Koné (Young Boys). En 2025, ils ont atteint la finale de la CAN, perdue aux tirs au but contre le Nigeria, mais ont impressionné par leur discipline tactique et leur vitesse en contre.
En qualification, ils ont devancé la Côte d'Ivoire et le Ghana grâce à une défense solide (seulement 3 buts encaissés en 8 matchs). Le sélectionneur Éric Chelle a instauré un style similaire à celui du Sénégal 2022, mais avec plus d’imprévisibilité offensive. Avec un tirage favorable possible, Mali pourrait créer l’un des plus grands chocs du Mondial.
Q: Qui sont les chevaux noirs au Mondial 2026 ?
A: Les principaux chevaux noirs sont l'Uruguay, le Japon, le Maroc, la Colombie et le Mali, tous portés par des générations fortes et des parcours récents convaincants.
Q: Un pays africain peut-il gagner la Coupe du monde ?
A: Oui, le Maroc a déjà atteint les demi-finales en 2022. Avec une progression constante, une équipe comme le Maroc ou le Mali pourrait aller jusqu'au bout en 2026.
Q: Quel est le meilleur parcours d'une équipe asiatique en Coupe du monde ?
A: Le Japon et la Corée du Sud ont atteint les quarts de finale en 2002, tandis que l’Australie a atteint les huitièmes à plusieurs reprises. Le Japon vise à battre ce record en 2026.
