Alors que la Coupe du Monde 2026 approche, l'Argentine fait face à une question cruciale : Messi sera-t-il présent pour tenter de défendre son titre ? Analyse d'une équipe à la croisée des chemins.
À 38 ans, Lionel Messi reste une icône incontestée, mais son corps subit les assauts du temps. Actuellement en fin de saison avec Inter Miami, il a disputé environ 25 matchs en MLS 2025-2026, marquant 18 buts et signant 12 passes décisives — des chiffres impressionnants pour son âge, mais insuffisants pour garantir une participation à la Coupe du Monde. Les entraîneurs et médecins argentins surveillent étroitement sa condition physique. Une participation dépendra non seulement de sa forme, mais aussi de sa motivation. Comme l’ont noté plusieurs experts,
"Un joueur comme Messi ne prendra pas part à un Mondial s’il ne se sent pas capable de faire la différence."
Le sélectionneur Lionel Scaloni a insisté sur l’idée d’un groupe qui peut gagner avec ou sans lui. Pourtant, l’absence de Messi en finale de la Copa América 2024 avait été un choc. Depuis, le capitaine est revenu, mais chaque minute jouée en 2025-2026 est analysée au microscope. Si Messi participe, ce sera probablement comme joker offensif ou meneur en phase de groupe, afin d’être frais pour les huitièmes.
Le déclin inévitable de Messi coïncide avec l’émergence d’un noyau jeune et talentueux. Julián Álvarez, buteur prolifique de Manchester City, a inscrit 22 buts toutes compétitions confondues cette saison. Enzo Fernández, devenu un milieu de terrain incontournable à Chelsea, excelle dans la récupération et la relance. Alexis Mac Allister, avec son activité incessante au milieu pour Liverpool, et Ángel Correa, toujours vif à l’Atlético Madrid, offrent des solutions tactiques variées.
Parmi les jeunes espoirs, Álex Garnacho suscite l’enthousiasme. À seulement 21 ans, l’ailier de Manchester United a explosé cette saison avec 14 buts et 9 passes, combinant vitesse, technique et sang-froid. Scaloni l’a déjà intégré en sélection, et il pourrait être l’un des protagonistes clés en 2026, surtout si Messi ne peut pas tenir toute la durée du tournoi. La cantera argentine montre qu’elle peut renouveler le cycle.
Depuis la victoire à Qatar 2022, Scaloni a évolué d’un entraîneur en transition à un tacticien respecté mondialement. Son système, basé sur un 4-3-3 souple, combine pression haute, rotations offensives et discipline défensive. Contrairement à 2022, où l’équipe dépendait fortement de Messi, l’Argentine joue désormais un football plus équilibré, avec des milieux box-to-box comme Enzo et Mac Allister qui portent le jeu.
La solidité défensive est assurée par Christopherson Romero (Tottenham) et Nicolás Otamendi, dont l’expérience compense parfois ses faiblesses physiques. Le gardien Emiliano "Dibu" Martínez reste un pilier, notamment en tirs au but. Scaloni a également intégré plus de jeunes dans les phases de transition, prouvant qu’il prépare l’après-Messi tout en visant un nouveau sacre.
Depuis 1938, aucune nation n’a remporté deux Coupes du Monde consécutives. L’Italie (1934-1938) reste la dernière à y être parvenue. En 2026, l’Argentine tentera l’exploit dans un format élargi à 48 équipes, ce qui rend le parcours encore plus imprévisible. Le tirage au sort a placé l’Argentine dans le Groupe F, aux côtés du Japon, du Ghana et du Honduras — un groupe considéré comme abordable.
Les pronostics désignent le Brésil, la France et l’Espagne comme favoris, mais l’Argentine reste dans le trio de tête. Sa profondeur, son expérience en grand championnat et sa cohésion d’équipe en font un candidat sérieux. "Gagner en 2026 serait plus difficile que en 2022", affirment les analystes, "car toutes les équipes joueront pour abattre le champion en titre."
Q: Messi jouera-t-il à la Coupe du Monde 2026 ?
A: Rien n'est officiellement confirmé, mais à 38 ans, sa participation dépendra de sa forme physique et de sa motivation. Bien qu’il ait montré de belles performances en MLS 2025-2026, l’entraîneur Scaloni et le staff médical prendront une décision en accord avec le joueur. De nombreux spécialistes pensent qu’il pourrait jouer un rôle limité si présent.
Q: Quel âge aura Messi lors de la Coupe du Monde 2026 ?
A: Messi aura 38 ans pendant la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera de juin à juillet 2026. Né le 24 juin 1987, il sera âgé de 39 ans quelques jours après la finale, ce qui en ferait le joueur le plus âgé de l’histoire du tournoi s’il participe.
Q: Une équipe a-t-elle déjà gagné deux Coupes du Monde consécutives ?
A: Oui, mais cela n’a été accompli qu’une seule fois dans l’histoire : par l’Italie en 1934 et 1938. Depuis, plusieurs équipes ont tenté de rééditer l’exploit (Brésil, Allemagne, France), mais aucune n’y est parvenue. L’Argentine tentera de devenir la deuxième nation à réaliser cet exploit en 2026.
